L'aromathérapie est une pratique ancestrale qui fait appel aux parfums pour favoriser le bien-être physique et mental. Ces odeurs sont généralement inhalées ou appliquées sur la peau. Les recherches suggèrent que des séances régulières d'aromathérapie sont susceptibles de réduire le stress et l'anxiété, et que cette pratique peut également contribuer à améliorer la qualité du sommeil.


Comment l'aromathérapie intervient-elle sur le sommeil ?

Les chercheurs pensent que l'aromathérapie contribue à améliorer le sommeil en inhibant l'activité du système nerveux sympathique, ce qui aide les patients à se détendre. Certains estiment également que cette pratique peut améliorer le sommeil en activant la sérotonine et d'autres neurotransmetteurs impliqués dans la régulation du sommeil.


Études scientifiques sur l'aromathérapie et le sommeil

Une revue systématique publiée en 2014 par l'Université du Minnesota a examiné de multiples études menées entre 1990 et 2012 sur l'aromathérapie. Elle a révélé que l'inhalation  d'huiles essentielles peut être envisageable dans le cadre d'un plan de traitement pour des patients souffrant de légers troubles du sommeil. La revue n'a constaté aucun effet indésirable mentionné dans les études. L'aromathérapie peut donc en principe être considérée comme sûre chez la plupart des individus, y compris ceux atteints de maladies chroniques.


D'autres travaux de recherche ont révélé que l'aromathérapie est liée à une amélioration de la qualité du sommeil chez les patients souffrant d'insomnie, de dépression et de maladies cardiaques. Par exemple, une étude menée sur des femmes d'âge moyen souffrant d'insomnie a montré que le recours à l'aromathérapie avec des huiles essentielles de lavande améliorait significativement la qualité du sommeil de ce groupe de patients.


Des recherches sur des patients atteints de maladies cardiovasculaires hospitalisés en soins intensifs à l'Université des sciences médicales d'Ispahan ont démontré que l'aromathérapie à base de lavande améliore également significativement le sommeil de cette population.


Une étude européenne randomisée en simple aveugle évaluant l'efficacité de la Lavandula angustifolia pour l'insomnie légère a révélé que les femmes et les participants plus jeunes ont observé une plus nette amélioration de la qualité de leur sommeil grâce à ce traitement que les autres groupes de patients. Des recherches sur des étudiantes ont par ailleurs indiqué que l'aromathérapie est associée à une réduction des symptômes d'insomnie et de dépression.


Les meilleures huiles essentielles pour mieux dormir

1. Lavande

La lavande fait partie des huiles essentielles les plus étudiées pour l'amélioration de la qualité du sommeil. Dans les études scientifiques qui ont mis en évidence une amélioration du sommeil, les participants déposaient quatre gouttes d'huile essentielle de lavande à 10 % sur une boule de coton. Ils plaçaient la boule de coton dans une tasse qu'ils approchaient de leur visage et respiraient profondément à plusieurs reprises. La tasse était ensuite posée près de l'oreiller du participant au moment de dormir, et elle y restait toute la nuit.


Si une concentration de 10 % est trop forte, d'autres études suggèrent que l'huile de lavande à 2 % possède des propriétés similaires pour faciliter le sommeil. Les novices en matière d'aromathérapie peuvent commencer par la solution à 2 %.

2. Bergamote et bois de santal

Une étude de 2016 sur les dispositifs personnels d'aromathérapie a permis de déterminer que l'utilisation d'un mélange d'huiles essentielles de bergamote et de bois de santal améliorait la qualité du sommeil chez 64 % des participants. Ces huiles essentielles sont assez intenses, c'est pourquoi il est souvent recommandé aux novices de les utiliser avec un diffuseur à roseaux plutôt que de se les appliquer sur la peau.

3. Bois de cèdre

Une étude japonaise publiée en 2017 a conclu que les mélanges d'huiles essentielles de cèdre, de cyprès et de pin amélioraient le sommeil des personnes âgées atteintes de démence. Les huiles étaient placées sur des bouts de tissu posés à côté des oreillers des participants. Après 20 nuits, les chercheurs ont observé que les participants dormaient dans l'ensemble plus longtemps et se réveillaient moins tôt le matin que les personnes du groupe témoin. Si vous utilisez des huiles essentielles de bois de cèdre et d'autres huiles essentielles similaires, nous vous conseillons d'en déposer quelques gouttes sur une boule de coton placée près de votre oreiller pendant la nuit.