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Par Dr Scott Buesing, médecin naturopathe
La vitamine B12 est un complément populaire. Ses mérites sont souvent vantés dans le cadre de la gestion de l'énergie et du poids. Les recherches se concentrent sur les actions possibles qu'elle pourrait avoir dans la prévention de la démence, la réduction de la douleur et l'amélioration de l'humeur, parmi d'autres bénéfices. Pour mieux comprendre comment la vitamine B12 fonctionne, il peut être intéressant de passer en revue ses effets sur le corps.
L'action de la vitamine B12 dans le corps est quelque peu compliquée. La vitamine B12 a deux fonctions principales. Tout d'abord, elle est impliquée dans la décomposition de certaines graisses et acides aminés. Deuxièmement, elle agit pour régénérer la méthionine. La méthionine est un acide aminé nécessaire à la formation de la S-adénosylméthionine (SAMe). La SAMe est un « donneur de méthyle » crucial pour la production de nombreux composés, notamment l'acide désoxynucléique (ADN), les neurotransmetteurs (comme la sérotonine) et la myéline (la gaine protectrice autour des cellules nerveuses). La SAMe est également commercialisée en tant que complément pour soulager la douleur et améliorer l'humeur.
La vitamine B12 se présente sous plusieurs formes qui fonctionnent un peu différemment. La forme la moins chère, la cyanocobalamine, est un précurseur de la vitamine B12 qui peut être transformé par le corps en version active de la vitamine. L'hydroxycobalamine est un autre type de précurseur qui se transforme facilement en vitamine B12 active.
Les deux formes actives de la vitamine sont l'adénosylcobalamine et la méthylcobalamine. L'adénosylcobalamine est utilisée pour la décomposition des graisses et des acides aminés, tandis que la méthylcobalamine est utilisée comme donneur de méthyle. La méthylcobalamine est la forme active de la vitamine la plus couramment disponible dans les compléments nutritionnels.
Une carence en vitamine B12 est étonnamment fréquente. La vitamine est difficile à absorber par le corps car sa molécule est assez grande. Cela nécessite également un processus digestif fort car l'acide gastrique et les facteurs intrinsèques, sécrétés par les cellules de l'estomac, sont nécessaires pour qu'elle soit correctement digérée et absorbée par les aliments. La carence survient souvent au fur et à mesure que les gens vieillissent. Selon certaines estimations, une personne âgée sur cinq aurait des carences en vitamine B12. Cependant, même des personnes plus jeunes peuvent avoir des carences en vitamines et les tests sanguins standard ne permettent pas toujours de détecter avec précision les niveaux insuffisants de vitamines. Pour détecter de faibles niveaux, il peut être nécessaire d'effectuer des tests sanguins supplémentaires qui comprennent des marqueurs fonctionnels de la carence en vitamine B12, notamment les niveaux d'homocystéine et d'acide méthylmalonique.
Les symptômes de carence en vitamine B12 peuvent inclure des symptômes physiques et mentaux. La fatigue, l'anémie, la neuropathie périphérique (douleur nerveuse aux extrémités), la démence, la dépression, la manie, le délire et la psychose sont tous possibles selon la gravité.
Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter les risques de carence en vitamine B12. Les maladies auto-immunes, les maladies gastro-intestinales et la chirurgie visant à réduire le poids peuvent toutes diminuer l'absorption de la vitamine. Certains médicaments courants peuvent également réduire l'assimilation de la vitamine B12, notamment les médicaments pour les brûlures d'estomac, les pilules contraceptives et le médicament contre le diabète metformine.
L'apport quotidien requis en vitamine B12 dans les différents groupes d'âge est indiqué sur le site web de l'Institut National de la santé :
Ce sont les niveaux minimaux requis pour la plupart des gens pour éviter une carence. Contrairement à d'autres nutriments, la vitamine B12 n'a pas de limite supérieure d'innocuité établie. En d'autres termes, il n'existe pas de dose toxique officiellement reconnue pour la vitamine B12, ce qui témoigne de son innocuité potentielle.
Les sources alimentairescourantes de vitamine B12 comprennent la viande, les produits laitiers, les œufs et les fruits de mer. La vitamine B12 se trouve principalement dans les produits animaux, ce qui constitue un problème pour les végétariens. Cependant, une étude récente suggère que le nori, un type d'algue, peut contenir suffisamment de vitamine B12 pour être une source végétarienne de ce nutriment.
En matière de bienfaits pour la santé, la vitamine B12 semble jouer un rôle clé dans la prévention ou la protection contre plusieurs affections, notamment le faible niveau d'énergie, la démence, l'ostéoporose et les maladies cardiaques. En outre, les recherches suggèrent que ce nutriment joue un rôle dans l'humeur et peut avoir une place dans le traitement de la douleur nerveuse.
La vitamine B12 et le folate sont nécessaires pour produire de l'ADN pendant la reproduction cellulaire. En cas de carence en B12, les cellules sanguines ne se forment pas correctement, augmentant et diminuant en nombre. Cela peut conduire à l'anémie, où le nombre de globules rouges est diminué et l'administration d'oxygène aux tissus est compromise. Sans suffisamment d'oxygène, la production d'énergie peut chuter, entraînant faiblesse et fatigue. La consommation suffisante de vitamine B12 assure un approvisionnement rapide pour que la formation de cellules sanguines ne soit pas affectée.
De faibles niveaux de vitamine B12, de folate et de vitamine B6, peuvent également conduire à des niveaux accrus d'homocystéine. L'homocystéine est un acide aminé toxique connu pour endommager à la fois le cœur et le cerveau. La faible teneur en vitamine B12 et l'homocystéine élevée sont des facteurs de risque reconnus pour développer des types de démence. Des études ont révélé que les personnes atteintes de démence ont souvent des carences en nutriments, en vitamine B12, en folate et en vitamine D.
Il existe également de nombreux cas de déclin cognitif réversible et de démence due à une carence en vitamine B12, et pas seulement chez les personnes âgées. Le déclin cognitif peut également être le signe d'une carence en B12 chez les personnes plus jeunes. Un cas de démence rapidement réversible chez une femme de 29 ans a été par exemple publié. En raison de la fréquence des carences en B12 chez les personnes âgées et de leur lien avec la démence, le maintien d'un niveau en vitamine B12 adapté est essentiel au maintien de la fonction cérébrale à mesure que nous vieillissons.
Les données suggèrent qu'une forte teneur en homocystéine et une faible teneur en vitamine B12 sont corrélées à la fois à des risques accrus d'ostéoporose et de fractures osseuses. Les fractures osseuses étant l'une des principales causes d'invalidité et de décès chez les personnes âgées, leur prévention revêt une importance cruciale. De nombreux nutriments sont essentiels tout au long de la vie pour la santé osseuse, notamment la vitamine B12, le calcium, le magnésium, le potassium, le zinc, la vitamine D, la vitamine K, and bien d'autres encore.
Un taux élevé d'homocystéine est généralement corrélé à un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Cependant, les essais menés avec certaines vitamines B pour réduire ce risque ont essuyé des échecs, avec notamment des crises cardiaques et les décès dus à des maladies cardiaques. En raison des données contradictoires, il est nécessaire d'effectuer davantage de recherches pour mieux comprendre la relation globale entre la vitamine B12 et la santé cardio-vasculaire.
Un examen récent a mis en évidence les divergences, mais a tout de même recommandé une approche considérée comme raisonnable consistant à abaisser l'homocystéine avec du folate. Comme la vitamine B12 réduit également l'homocystéine et est recommandée avec une supplémentation en folate, il serait logique d'inclure la vitamine B12 pour les personnes ayant une forte teneur en homocystéine. Espérons que les recherches futures nous aideront à mieux comprendre la relation complexe entre les vitamines B, l'homocystéine et les maladies cardiaques.
La corrélation entre la vitamine B12 et l'humeur est connue depuis des décennies. C'est compréhensible car la vitamine B12 a des effets sur la production de neurotransmetteurs. Un certain nombre de nutriments sont essentiels pour la synthèse de la sérotonine, de la dopamine et d'autres neurotransmetteurs, notamment la vitamine B12.
Un essai clinique combinant des vitamines B avec des antidépresseurs standard a montré que la combinaison était plus efficace pour maintenir une amélioration de l'humeur avec un traitement médicamenteux. Une étude antérieure a également révélé que les niveaux de vitamine B12 étaient en corrélation avec de meilleurs résultats chez les patients déprimés.
Bien que les preuves soient quelque peu mitigées, un examen récent a conclu que la supplémentation en vitamine B12 pouvait « retarder l'apparition de la dépression et améliorer l'efficacité des antidépresseurs ». Une supplémentation en vitamine B12 semble être une approche assez simple pour essayer d'améliorer l'humeur. Un examen distinct des résultats a permis de conclure que la vitamine B12 est probablement plus utile lorsqu'elle est utilisée à long terme.
Depuis sa découverte, la vitamine B12 est utilisée pour traiter un certain nombre de douleurs. Bien qu'elle ne soit pas efficace pour tous les types de douleurs, les données suggèrent des améliorations en cas de douleurs nerveuses et de maux de dos chroniques.
L'état douloureux qui a fait l'objet du plus grand nombre d'études en corrélation avec la vitamine B12 est la neuropathie diabétique. Le diabète provoque une hyperglycémie qui, avec le temps, peut causer des lésions nerveuses importantes. La neuropathie diabétique commence généralement au niveau des pieds et elle peut devenir invalidante. Un certain nombre d'essais cliniques utilisant la vitamine B12 pour la neuropathie diabétique ont montré des avantages qui ont été documentés, notamment avec un essai récent réalisé en 2021. Il est probable que la supplémentation en B12 contribue à réparer la gaine de myéline entourant les nerfs.
Bien qu'ils n'aient pas été aussi bien étudiés, quelques essais cliniques utilisant la vitamine B12 injectable pour soulager les maux de dos chroniques ont également donné des résultats impressionnants. Compte tenu de l'ampleur de l'invalidité causée par les lombalgies, la vitamine B12 injectable pourrait présenter des avantages pour réduire ce type de douleurs qui sont difficiles à prendre en charge.
Il est intéressant de noter que les injections de vitamine B12 sont souvent prescrites pour améliorer la gestion du poids. Bien qu'une augmentation transitoire de l'énergie ne soit pas un effet secondaire rare après une injection de vitamine B12, aucune preuve clinique publiée ne suggère que la vitamine B12 est efficace pour réduire le poids. Des essais cliniques sont nécessaires afin de déterminer si la vitamine B12 a sa place dans la gestion de la perte de poids.
La vitamine B12 est un nutriment essentiel pour conserver une bonne santé Impliquée dans le traitement des graisses et des protéines, ainsi que dans les réactions de méthylation, elle joue un rôle clé dans la production de neurotransmetteurs, pour maintenir les niveaux d'homocystéine, dans la production d'ADN, la synthèse de myéline et autres systèmes dans tout le corps. Avoir un apport suffisant en vitamine B12, surtout à mesure que nous vieillissons, est essentiel pour conserver une bonne santé et cela peut aider à prévenir un certain nombre de problèmes de santé chroniques. La vitamine semble également importante pour le maintien de l'humeur et peut avoir sa place dans le traitement de la douleur.
Références :
