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Par Dre Candace Mathers, médecin naturopathe
L’huile de menthe poivrée est connue depuis des siècles pour ses vertus rafraîchissantes et apaisantes. À l’heure où notre société moderne l’associe surtout au thé ou aux bonbons, la recherche scientifique avance des bienfaits étonnants pour tout l’organisme.
L’huile de menthe poivrée est extraite de la plante du même nom (Mentha piperita). Il s’agit d’un hybride de deux plantes bien connues : la menthe verte et la menthe aquatique. Originaire d’Europe et du Moyen-Orient, elle est toutefois largement cultivée et utilisée dans le monde entier. Cette plante vivace peut atteindre près de 1 m de haut et environ 60 cm de large.
La menthe poivrée est utilisée depuis toujours comme plante médicinale. Les textes médicinaux d’Égypte ancienne, de Grèce et de l’Empire romain la mentionnent pour soigner les troubles digestifs ainsi que d’autres affections. L’huile de menthe poivrée est une huile essentielle tirée des feuilles et des fleurs de la plante. Les huiles essentielles végétales sont des concentrés extraits lors de la trituration ou de la distillation de plantes. Dans le cas de la menthe poivrée, elle est obtenue après distillation des feuilles séchées à la vapeur d’eau. Des études suggèrent qu’elle peut avoir des bienfaits sur toutes sortes de problèmes, qu’ils soient de nature cognitive ou digestive.
Voici six bienfaits potentiels de l’huile de menthe poivrée.
Beaucoup de personnes trouvent que l’odeur de la menthe poivrée en elle-même peut être stimulante et apaisante. La recherche suggère que son huile essentielle peut agir directement sur les neurotransmetteurs du cerveau afin d’améliorer l’humeur.
Une étude croisée en double aveugle, contrôlée par placebo, s’est intéressée aux effets de l’huile de menthe poivrée sur l’humeur et la cognition. Les 24 participants ont pris une dose de placebo ou d’huile essentielle. Les résultats ont révélé que l’huile de menthe poivrée améliorait non seulement les performances cognitives, mais aussi les sensations de fatigue physique et mentale.
Un autre essai clinique randomisé, contrôlé par placebo, a analysé l’effet de l’huile de menthe poivrée sur l’anxiété chez des patients admis aux urgences pour un syndrome coronarien aigu (SCA).
Le SCA est une affection qui survient en cas d’obstruction d’une artère ou de réduction brutale du flux sanguin vers le cœur. Les symptômes associés peuvent être des douleurs thoraciques ou à la mâchoire, un essoufflement, des nausées et des sueurs. Ce syndrome met en jeu le pronostic vital et peut se doubler d’un sentiment de crainte ou d’anxiété.
L’étude a porté sur 64 participants chez qui on avait diagnostiqué un SCA et qui ressentaient également de l’anxiété. Un groupe de patients a été invité à humer une boule de coton imbibée d’huile de menthe poivrée, tandis que l’autre groupe a reçu une boule de coton humidifiée avec de l’eau. À l’issue de l’étude, le groupe ayant reçu l’huile de menthe poivrée présentait un niveau d’anxiété inférieur au groupe placebo.
La menthe poivrée est utilisée depuis longue date comme aide à la digestion dans les médecines traditionnelles. Des études montrent que son huile essentielle peut en effet favoriser la digestion. Une revue systématique s’est concentrée sur les effets d’une combinaison d’huile de menthe poivrée et d’huile de carvi sur la dyspepsie fonctionnelle.
Une revue systématique est une étude qui fait la synthèse des preuves publiées dans les revues médicales sur un sujet spécifique. La dyspepsie fonctionnelle désigne la réapparition de symptômes de maux d’estomac sans cause discernable.
Parmi les symptômes de la dyspepsie fonctionnelle figurent les sensations de brûlure ou de douleur dans l’estomac, de satiété précoce, de nausée en mangeant et de ballonnement. L’étude a examiné 578 participants à travers 382 revues et cinq essais contrôlés randomisés. Après avoir passé au crible toutes les données, les auteurs ont conclu que l’association des huiles de menthe poivrée et de carvi pouvait atténuer de manière significative les manifestations de la dyspepsie fonctionnelle. L’étude a également montré que cette combinaison d’huiles pouvait réduire les douleurs abdominales.
Une autre étude pré-post a impliqué 43 participants souffrant de divers troubles gastro-intestinaux tels que l’indigestion, les brûlures d’estomac, les nausées, la constipation et la diarrhée. Ce type de projet permet d’évaluer les symptômes au sein d’un groupe avant et après une intervention. Les 43 participants à l’étude ont été suivis pendant 16 semaines au cours desquelles ils ont pris un complément composé de diverses substances naturelles (huile de menthe poivrée, curcumine, aloe vera et L-glutamine). Au terme des 16 semaines, les chercheurs ont constaté une amélioration des symptômes gastro-intestinaux de l’ordre de 60 à 80 %. L’essai a également fait apparaître une amélioration des niveaux d’énergie, de l’humeur et du sommeil associés à la supplémentation.
L’huile de menthe poivrée a fait l’objet de recherches approfondies sur les effets du syndrome du côlon irritable (SCI). Cette maladie affecte l’estomac et l’intestin et occasionne des douleurs, des ballonnements, de la constipation et de la diarrhée.
Certaines publications suggèrent que l’huile de menthe poivrée peut aider à soulager les symptômes du SCI. Un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo a réuni 178 participants chez qui l’on avait diagnostiqué un SCI. Après quatre semaines, l’étude a conclu que l’huile de menthe poivrée améliorait davantage la sensation d’inconfort et la gravité des symptômes que le placebo. Par ailleurs, on a constaté que les compléments entérosolubles donnaient de meilleurs résultats.
L’enrobage entérique est une technique qui permet à un complément ou à un médicament de traverser l’estomac sans être décomposé par l’acide gastrique.
Une méta-analyse reprenant les résultats de 12 études randomisées impliquant plus de 800 participants a montré que l’huile de menthe poivrée était sans doute plus efficace qu’un placebo pour réduire les douleurs abdominales associées au SCI. Un autre essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, a analysé les effets de l’huile de menthe poivrée sur les symptômes du SCI. Quelque 72 patients souffrant de cette affection ont pris un complément ou un placebo pendant quatre semaines. À l’issue de l’essai, les résultats ont montré que les sujets du groupe « huile de menthe poivrée » présentaient des symptômes moins sévères et moins fréquents. Ceci serait dû aux effets relaxants de l’huile sur les muscles lisses, susceptibles d’aider à éviter les symptômes en question.
Avec la multiplication des superbactéries qui semblent résister chaque jour à de nouveaux antibiotiques, il devient de plus en plus urgent de trouver de nouveaux moyens efficaces de lutter contre cette menace grandissante.
Des études suggèrent que l’huile de menthe poivrée peut agir comme puissant agent antimicrobien. Un essai en éprouvette a comparé les effets des huiles de lavande et de menthe poivrée sur la bactérie Streptococcus mutans (souvent abrégée en S. mutans). Cette bactérie présente dans la bouche humaine est la principale responsable de l’apparition des caries. L’étude a constaté que les deux huiles étaient efficaces pour stopper la prolifération de S. mutans, avec un léger avantage pour l’huile de menthe poivrée.
Une autre expérience en éprouvette a montré que l’huile de menthe poivrée peut être utile pour stopper la formation de certains champignons, comme l’Aspergillus niger. Elle est par contre sans effet sur la croissance des Candida ou des levures.
Les maux de tête comptent parmi les affections les plus courantes au monde. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 50 % des adultes souffrent de migraines au moins une fois par an, tandis que 1,7 à 4 % d’entre eux les endurent pendant 15 jours ou plus chaque mois. Des recherches indiquent que l’huile de menthe poivrée peut être bénéfique pour ces personnes.
Une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, a comparé les effets des gouttes nasales de lidocaïne à 4 % et d’huile de menthe poivrée à 1,5 % sur les migraines. Au total, 120 participants concernés ont été répartis en trois groupes : ceux qui ont pris de la lidocaïne, de l’huile de menthe poivrée ou un placebo. Les résultats ont montré que la solution à base d’huile de menthe poivrée était tout aussi efficace que la lidocaïne pour réduire la fréquence et la sévérité des migraines.
Une autre étude randomisée (en double aveugle et contrôlée par placebo) a analysé les effets des huiles d’eucalyptus et de menthe poivrée sur la douleur ressentie lors de céphalées. 32 participants en bonne santé ont reçu une application topique d’un mélange des deux substances sur le front et les tempes. Les résultats obtenus sont surprenants : cette combinaison a permis d’améliorer les facultés cognitives et l’humeur, mais pas de réduire la douleur de manière significative. En revanche, l’huile de menthe poivrée seule a considérablement soulagé les maux de tête.
Qui ne rêve pas d’une belle et abondante chevelure ? Des travaux de recherche avancent que l’huile de menthe poivrée pourrait améliorer la pousse des cheveux.
Une étude randomisée sur des animaux a comparé l’application topique de sérum physiologique, d’huile de jojoba, de minoxidil ou d’huile de menthe poivrée dans le but de déterminer laquelle donnerait lieu à la plus forte croissance de poils après quatre semaines.
Les chercheurs ont constaté que, parmi les quatre substances en lice, l’huile de menthe poivrée était la plus efficace. En outre, les animaux l’ayant reçu ont eu des poils plus épais, avec des follicules pileux plus résistants et plus profondément ancrés. Si les études sur les animaux sont prometteuses, d’autres études sur l’homme doivent être menées pour véritablement apprécier le potentiel de cette formidable huile essentielle.
L’huile de menthe poivrée est une puissante huile essentielle qui peut avoir des bienfaits sur un large éventail d’affections. Des migraines à la digestion et bien plus, ajoutez-la sans hésiter à votre routine de bien-être.
Références :
