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Par Dr Michael Murray, médecin naturopathe
Publié à l’origine en février 2018 / Mis à jour en août 2023
L’un des phénomènes naturels étonnants est la capacité d’une plante à s’adapter à son environnement. La composition des substances actives d’une plante peut être influencée de manière significative par la géographie, l’altitude, le climat ainsi que d’autres facteurs. Ces éléments de stress entraînent souvent la formation de facteurs de protection au sein de la plante pour l’aider à survivre. Souvent, ces composés exercent également des effets significatifs d’amélioration de la santé chez l’homme.
Un excellent exemple de cette influence environnementale conduisant à différentes expressions de la composition chimique au sein d’une plante est la maca péruvienne (lepidium meyenii).
Ce membre fascinant de la famille des choux est un proche parent du navet, mais il ne faut pas le confondre avec les légumes crucifères communs, car il a de nombreux bienfaits pour la santé, même si d’autres membres de la famille des choux sont également bénéfiques.
La maca est remarquable et mérite le respect qui lui est associé.
La maca est originaire de la région septentrionale de Puna au Pérou et en Bolivie, où l’altitude est généralement de 11 000 à 14 000 pieds, juste au-dessus de la ligne des arbres, mais en dessous du manteau neigeux permanent. La maca est la culture vivrière la plus élevée au monde. Cependant, l’altitude rend la culture des plantes difficile dans la région de Puna. À tout moment de l’année, les températures peuvent varier et passer de températures négatives jusqu’à 15° C. Même lorsque la région connaît une sécheresse en termes de précipitations, l’humidité reste relativement élevée.
Par conséquent, les gelées sont fréquentes, notamment pendant la saison de pousse. Tous ces facteurs de stress environnementaux sont donc à l’origine de la composition chimique unique de la Maca péruvienne.
La maca est une petite plante qui atteint environ 15 cm pouces de hauteur et de largeur. Sa racine en forme de navet mesure environ 2,5 à 7,5 cm de diamètre à la récolte. Cette racine est appréciée depuis des milliers d’années en raison de sa capacité à augmenter l’énergie, l’endurance et la fertilité. Pour les habitants de la Puna, c’est encore un aliment précieux.
La maca a un goût fort et amer. Mais elle a également une saveur un peu douce. C’est une saveur excitante et inhabituelle, et le goût peut varier en raison des changements dans les conditions de pousse. Il y a également différentes formes de Maca selon leur composition chimique et leurs applications. Les pousses des racines ont l’une des 3 couleurs primaires :
La maca en poudre séchée est riche en nutriments, en particulier en minéraux comme le calcium, le magnésium, le zinc, et le potassium. Elle contient également environ 13 à 16 % de protéines et est riche en acides aminés. Elle est également riche en fibres (8,5 %), en glucides (59 %) et en acides gras libres (2,2 %). Malgré son excellent profil nutritionnel, les composés phytochimiques de la maca sont encore plus passionnants. Elle possède de nombreux composés uniques, mais il est d’abord important de souligner que les membres de la famille des légumes crucifères sont tous connus pour contenir des substances connues sous le nom de glucosinolates. Ces composés sont des agents précieux que l’on retrouve dans le chou frisé, le chou, le brocoli, etc., et ils influencent positivement le métabolisme hormonal. Les glucosinolates de la maca sont uniques, les glucosinolates de benzyle et la glucotropéoline étant particulièrement importants pour son action.
La maca contient également des alcaloïdes uniques collectivement appelés macamides, comme la macaridine et le macaène. Les alcaloïdes sont généralement des composés à action rapide. Ils exercent leur action sur les mécanismes de contrôle central de l’hypothalamus, de l’hypophyse, des surrénales ainsi que d’autres organes endocriniens. Une grande partie de l’effet adaptogène de la maca est probablement due à ces composés précieux.
Les anthocyanidines et autres flavonoïdes plus connus à partir des baies sont responsables de la pigmentation de la maca noire et rouge. Ces pigments sont également à l’origine de certains bienfaits pour la santé, en particulier l’activité antioxydante .
La maca contient également des alcamides. Ces composés sont mieux connus comme les composants de l’échinacée qui picotent la langue.
Enfin, la maca contient un certain nombre de stérols, notamment du brassicastérol, du bêta-sitostérol, du campestérol et du stigmastérol.
Quand on regarde la composition chimique de la maca, on peut comprendre la raison pour laquelle c’est un aliment au goût si unique. Mais on peut également voir comment des variations subtiles dans les rapports de ces composants actifs, les différents types de couleur de maca ainsi que l’extrait gélatinisé pourraient produire d’autres effets.
La poudre de maca péruvienne est préparée à partir de racines récoltées, séchées au soleil, nettoyées et broyées en une poudre fine. Au cours de ce processus, les racines ne sont jamais chauffées au-dessus de 45 C (115 F), préservant ainsi la quantité maximale de nutriments, d’enzymes, et de glucosinolates bénéfiques.
Lors de la préparation de la poudre de maca gélatinisée, les racines séchées au soleil sont d’abord bouillies, puis pressurisées pour éliminer toute teneur en amidon. Il faut 4 kg de poudre de maca pour produire 1 kg d’extrait de maca gélatinisé (rapport 4:1). Le chauffage de la maca détruit les enzymes et modifie certains des glucosinolates, mais il concentre de nombreux composés actifs et les rend plus faciles à digérer. Par exemple, le chauffage augmente la formation de sulforaphane, un dérivé des glucosinolates de maca, mieux connu en tant que composant des pousses de brocoli.
Étant donné que la maca est consommée sous des formes naturellement séchées par les Péruviens originaires des Andes centrales, il existe une population d’étude historique pouvant servir de base pour évaluer la sécurité et les effets de la maca. Une étude mérite notamment d’être mentionnée.
Une étude a évalué la consommation de maca, les aspects sociodémographiques, l’état de santé et les fractures chez les hommes et les femmes âgés de 35 à 75 ans dans cette population. Les résultats ont indiqué que la consommation de maca était associée à des scores significativement plus élevés en termes d’état de santé. Elle était également associée à un taux plus faible de fractures et à des scores plus faibles de signes et de symptômes du mal chronique des montagnes. De plus, la consommation de maca était associée à un indice de masse corporelle et à une pression artérielle plus faibles.
Une autre étude a montré des résultats similaires sur les scores de santé, mais a montré que la consommation de maca était associée à des niveaux plus faibles d’interleukine-6 (IL-6), un marqueur essentiel de l’inflammation et des dommages oxydatifs. Des taux sériques élevés d’IL-6 ont été associés au vieillissement, à l’obésité, à une incidence accrue de maladies cardiovasculaires, à des troubles cognitifs et à une espérance de vie plus courte. Des niveaux plus élevés d’IL-6 sont également associés à la vie à des altitudes plus élevées. Par conséquent, la nature a fourni une réponse aux personnes qui vivent dans les hautes altitudes des Andes.
La maca répond à tous les critères pour être classée dans la catégorie « adaptogène ». C’est probablement la raison pour laquelle elle est appelée à tort ginseng péruvien par certains spécialistes du marketing. La maca ne fait pas partie de la famille du ginseng mais possède une activité adaptogène semblable à celle du ginseng. Les adaptogènes ont toujours été utilisés pour :
L’un des résultats cohérents des données cliniques humaines est que la maca augmente les scores liés à l’humeur, réduit le sentiment de stress et d’anxiété et augmente les niveaux d’énergie perçus.
L’effet le plus célèbre de la maca est peut-être d’améliorer la fonction et le désir sexuel chez l’homme et la femme. Les essais cliniques confirment ces propriétés, y compris les bienfaits de la maca sur la fonction érectile. Chez les hommes, la maca ne semble pas affecter directement le niveau de testostérone. Mais elle agit sur l’ensemble du système endocrinien pour réduire les effets nocifs du stress tout en améliorant l’humeur, l’énergie et l’endurance.
La maca a également un bon effet sur les femmes. Par exemple, dans un petit essai croisé randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo chez des femmes ménopausées, il a été démontré que la maca réduisait l’anxiété, la dépression ainsi que la dysfonction sexuelle.
La réalité est que la dysfonction sexuelle est très répandue dans la société moderne dans le monde entier, affectant 20 à 30 % des hommes et 40 à 45 % des femmes. La plupart des dysfonctionnements sexuels sont liés à une réduction du désir sexuel chez les femmes et les hommes et à la dysfonction érectile (DE) chez les hommes. Étant donné que la maca a un impact et améliore les deux causes importantes de dysfonctionnement sexuel, il n’est pas étonnant que cette application soit probablement devenue la raison pour laquelle la plupart des hommes et des femmes souhaitent intégrer la maca à leur alimentation.
La maca est utilisée depuis longtemps pour améliorer la fertilité. Certaines études menées chez des hommes souffrant d’une mauvaise fonction et d’une mauvaise qualité du sperme confirment cette utilisation historique. Dans un essai en double aveugle, soixante-neuf hommes diagnostiqués avec une légère diminution de la mobilité des spermatozoïdes (asthénozoospermie) et un faible nombre de spermatozoïdes ont reçu de la maca (2 g par jour) ou un placebo pendant 12 semaines. Les hommes traités par maca ont montré une amélioration significative de la concentration séminale, mais il n’y avait pas de différences significatives dans le volume de sperme, la mobilité des spermatozoïdes et la morphologie par rapport aux deux groupes. Ces résultats indiquent que la maca présente de légers avantages dans cette application.
La maca a été utilisée au Pérou pour aider les femmes ménopausées. Dans une étude de quatre mois, des femmes ménopausées prenant 2 g de poudre de maca par jour ont noté un effet équilibrant sur les niveaux d’hormones (FSH, œstrogène, progestérone et ACTH) et une réduction de la fréquence des bouffées de chaleur, de la transpiration nocturne, des cycles de sommeil interrompus, de la nervosité, de la dépression et des palpitations cardiaques. On peut évoquer également une réduction du poids corporel et de la tension artérielle, ainsi qu’une augmentation du cholestérol HDL sérique et du fer. Ces résultats expliquent l’utilisation traditionnelle de la maca chez les femmes ménopausées.
L’une des conclusions de l’étude mentionnée ci-dessus dans les Andes péruviennes était un effet hypotenseur de la maca. Et dans une étude en double aveugle menée auprès d’hommes en bonne santé, la maca gélatinisée a permis de réduire la pression artérielle systolique et diastolique au bout de 12 semaines d’utilisation. Une autre étude portant sur des femmes ménopausées a montré un effet hypotenseur avec de la poudre de maca ordinaire.
La dose standard pour la maca en poudre séchée est généralement de 1 500 à 3 000 mg, une à deux fois par jour. Des doses plus élevées peuvent être nécessaires pour des effets thérapeutiques supérieurs, mais une dose quotidienne de 1,5 à 6 g est appropriée pour une amélioration générale de la santé.
N’oubliez pas qu’il existe des réponses individualisées à la maca, comme n’importe quel aliment.
La maca est généralement bien tolérée. Si cela provoque une irritation gastro-intestinale, songez à la forme gélatinisée et demandez toujours l’avis de votre professionnel de santé avant d’apporter des modifications à votre régime.
Références :
