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Par Dr Gabriel Espinoza, médecin agréé
Le folate joue un rôle important dans notre organisme. Il contribue notamment à une bonne division cellulaire, sert de base à la fabrication de l’azote impliqué dans notre matériel génétique et à la maturation des globules rouges.
Parmi les sources de folate, citons les légumes-feuilles, tels que les épinards, la laitue et le brocoli. On le trouve également dans la viande maigre, le lait et les œufs. Malgré ces nombreuses sources alimentaires, son apport journalier est inférieur à la dose recommandée.
Dans cet article, nous parlerons de l’importance d’une supplémentation adéquate d’acide folique.
L’acide folique est une forme synthétique de folate (vitamine B9), une vitamine essentielle. Cela signifie que le corps est incapable de le produire soi-même et que nous devons donc le puiser dans notre alimentation.
Le folate est une vitamine hydrosoluble, ce qui signifie qu’il est impliqué dans la biosynthèse de notre matériel génétique. Il joue un rôle important dans la division cellulaire en début de grossesse et est essentiel au maintien d’un niveau normal de globules rouges.
Ces deux termes sont souvent équivalents. Pourtant, le folate se réfère en général à la vitamine que l’on trouve naturellement dans les aliments. L’acide folique se trouve en revanche sous forme de compléments et dans des aliments fortifiés tels que les pâtes, le pain et certaines céréales de petit-déjeuner.
Une des raisons pour lesquelles on préfère l’acide folique au folate dans les aliments fortifiés et les compléments est qu’il est plus stable. Ce dernier est plus sensible à la lumière et à la chaleur, et a tendance à se fragmenter plus facilement sous leur effet. Il est donc difficile de l’intégrer dans ces deux formes. Le corps absorbe bien l’acide folique et des études ont démontré qu’il peut augmenter le taux de folates sanguins des gens.
Les fonctions corporelles importantes qui nécessitent du folate sont nombreuses.
Le folate est indispensable à la fabrication et à la réparation du matériel génétique, notamment l’ADN. Par exemple, lorsque nous nous exposons au soleil sans protection solaire, les rayons ultraviolets peuvent cause d’énormes dommages au matériel génétique de la peau. Le folate intervient alors pour aider à les réparer en ajoutant un groupe méthyle aux bases d’azote de l’ADN.
En outre, les cellules se divisent constamment et tous les jours, qu’il s’agisse de celles contenues dans la bouche, l’intestin, la peau, les globules rouges ou dans les cellules immunitaires. L’acide folique assure une division cellulaire correcte et veille à ce que toutes les cellules contiennent une copie conforme du matériel génétique.
L’acide folique aide également le corps à convertir l’homocystéine en méthionine (un acide aminé responsable de la synthèse des protéines). Enfin, il contribue à la maturation et au maintien d’un taux normal de globules rouges.
L’apport journalier quotidien d’acide folique est de 400 microgrammes (µg) par jour, mais cette valeur varie en fonction du pays. En Australie, par exemple, elle est de 320 µg par jour contre 200 à 300 µg dans l’Union européenne. Il a toutefois été établi qu’en raison des effets indésirables, il est déconseillé de dépasser la dose journalière de 1 000 µg.
Pourtant, dans bien des civilisations, la consommation de folate et d’acide folique est parfois bien inférieure à la dose journalière recommandée. D’après les rapports des centres de contrôle et de prévention des maladies américains (ou Centers for Disease Control and Prevention), la consommation quotidienne d’acide folique par le biais des aliments fortifiés est de 140 µg.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi que la dose journalière recommandée chez les femmes qui essayent de concevoir un enfant devrait se situer entre 400 et 800 µg/jour. Les obstétriciens prescrivent en général des compléments de fer + acide folique sous forme de vitamines prénatales avant et pendant la grossesse en raison de son importance pour le développement fœtal. La plupart de ces vitamines contiennent près d’un milligramme (mg) de folate, soit 1 000 µg, ce qui est nettement supérieur à la dose journalière recommandée.
Les raisons pour lesquelles les taux de folate dans le corps et dans l’alimentation des gens sont faibles ne manquent pas. En effet, souvent, on ne consomme pas assez de légumes-feuilles et de légumes, de graines fortifiées, ou alors on prend des compléments qui ne sont pas adaptés. Certaines pathologies peuvent, elles aussi, influer sur l’absorption du folate dans le système digestif, ce qui peut également entraîner des carences.
La consommation excessive d’alcool peut également entraîner de faibles taux de folate, car il empêche le corps de l’absorber et diminue la capacité du foie à le stocker. Certains médicaments utilisés pour traiter des maladies graves peuvent également empêcher son absorption, dans quel cas il faut se tourner vers des compléments.
Enfin, la grossesse est une période dans laquelle une femme doit en prendre pour aider la division cellulaire et la croissance du fœtus dès le jour de sa conception.
Le folate est extrêmement important pendant la conception et la grossesse, car il favorise le bon développement du cerveau et de la colonne vertébrale. Diverses recherches ont démontré que la prise de compléments d’acide folique et de vitamines prénatales diminue le risque d’anomalies du tube neural chez le fœtus pendant la grossesse de 71 %.
Au début de son développement, pendant les premières semaines de grossesse, le bébé n’est autre qu’un amas de cellules qui commence à se développer pour former un groupe de cellules. Ce groupe se plie ensuite à un endroit qui deviendra le tube neural, puis la colonne vertébrale et enfin le cerveau du bébé.
Le fait d’attendre la première visite prénatale qui a lieu entre la 6ᵉ et le 12 ᵉ semaine de grossesse, avant de commencer à prendre de l’acide folique n’aidera pas à empêcher des anomalies du tube neural, car les organes vitaux du bébé ont déjà commencé à se développer. Ainsi, pour aider à prévenir ce genre de malformations, il faudrait que les femmes prennent 400 µg avant même de tomber enceintes.
L’acide folique aide également le corps à convertir l’homocystéine en méthionine (un acide aminé responsable de la synthèse des protéines). L’homocystéine est produite naturellement par le corps lorsque les protéines sont décomposées. Lorsque son niveau est bas, elle ne nuit pas à l’organisme alors qu’un niveau élevé peut engendrer de graves problèmes sanguins. On présume qu’un niveau élevé chez les femmes augmente le risque des fausses couches, de pré-éclampsie et même d’accouchement prématuré.
Quels sont les facteurs qui provoquent une hausse des niveaux d’homocystéine ? L’acide 5-méthyltétrahydrofolique, qui est la forme active de l’acide folique, contribue à la conversion de l’homocystéine en méthionine (un acide aminé inoffensif). Si le niveau d’acide folique qu’il contient est insuffisant pour lui « dire » de convertir l’homocystéine en méthionine, l’homocystéine peut s’accumuler jusqu’à atteindre des niveaux préoccupants.
Les compléments d’acide folique sont généralement bien tolérés et on ne dispose d’aucune preuve médicale d’effets indésirables. En d’autres termes, il est sûr à condition d’être utilisé seul. On a rarement déclaré avoir des nausées, des vomissements ou de la diarrhée lors de la prise de complément d’acide folique. Il est donc bien toléré.
Il faut toutefois bien lire l’étiquette des compléments pour connaître le contenu d’autres vitamines, minéraux et herbes. En effet, leur apport quotidien peut être différent par rapport à l’acide folique.
Le folate est stocké par le corps dans le foie à hauteur de 10 à 30 mg. Ces niveaux peuvent toutefois rapidement chuter sans alimentation ou compléments adéquats. En ajoutant 400 µg de folate par jour à votre diète, vous arrivez à compenser les pertes de cette vitamine.
N’oubliez pas que vos cellules se divisent en permanence et que vous pouvez leur donner un coup de pouce grâce aux compléments alimentaires.
Si vous prévoyez de concevoir un enfant ou que vous pensez être enceinte, commencez à prendre des vitamines prénatales contenant de l’acide folique ou du folate, car cela vous aidera à prévenir les anomalies du tube neural. Pensez avant tout à avoir une alimentation riche en légumes-feuilles et en légumes, car cela vous permettra de maintenir de bons niveaux de folate dans votre corps. En outre, ils regorgent de vitamines et d’antioxydants.
Références :
