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Par Dr Scott Buesing, médecin naturopathe
Récemment, les recherches explorant les liens entre la santé intestinale et différents aspects du bien-être se sont multipliées. Certaines des données les plus récentes suggèrent que notre flore intestinale (les bactéries et autres organismes qui vivent dans notre tube digestif) a une profonde influence sur notre santé. Les liens entre la flore intestinale et la santé mentale, les maladies auto-immunes, le cancer, les maladies cardiaques, le diabète et d’autres problèmes de santé sont tous mis en évidence.
Compte tenu de la quantité et de la fiabilité des recherches, il convient de se poser la question suivante : existe-t-il un lien entre la santé intestinale et l’espérance de vie ?
Le vieillissement est typiquement caractérisé par la perte progressive de fonctions qui aboutit finalement à la mort. En vieillissant, les gens deviennent généralement plus sensibles aux problèmes de santé, notamment aux maladies cardiaques, au cancer, au diabète et à la démence.
En termes simples, le vieillissement peut être considéré comme la lente accumulation de dommages aux cellules. Selon certaines théories, ces dommages peuvent provenir de radicaux libres qui peuvent endommager directement l’ADN, les mitochondries et d’autres structures cellulaires.
Alors que la supplémentation directe en vitamines antioxydantes n’a généralement pas montré d’avantages pour augmenter la durée de vie, le régime méditerranéen, riche en antioxydants, est bien connu pour réduire les maladies et la mortalité, contribuant ainsi à une vie plus longue et plus saine. En fait, une étude récente suggère même que les preuves les plus solides concernant les techniques permettant d’augmenter la durée de vie, autres que la restriction calorique, sont les agents qui maintiennent la glycémie basse et comprennent des antioxydants. De toute évidence, la restriction calorique, la glycémie et les antioxydants sont tous directement liés à la nourriture et à la digestion.
Des études plus directes sur la flore intestinale et le vieillissement ont également montré des liens concrets. Avec l’âge, on constate une perte générale de bactéries bénéfiques dans le tube digestif. Ces changements peuvent être causés par l’alimentation, les médicaments (antibiotiques), le manque d’exercice, la qualité du sommeil, les problèmes de santé mentale et d’autres facteurs.
À mesure que nous vieillissons et que nous perdons nos bactéries bénéfiques, elles sont lentement remplacées par d’autres, moins bonnes pour votre organisme. Ces bactéries pathogènes peuvent endommager la muqueuse du tube digestif. Ces dommages peuvent entraîner une perte de l’intégrité de la jonction serrée entre les cellules intestinales, communément appelée « Perméabilité intestinale ». Ce processus augmente les réponses immunitaires, ce qui entraîne une inflammation excessive. L’inflammation provoque ensuite des dommages plus généraux dans tout le corps qui s'accumulent lentement avec l’âge.
Les modifications de la flore intestinale semblent également jouer un rôle dans l’atrophie musculaire associée à la faiblesse et à la fragilité des personnes âgées. Des études ont révélé des différences dans la flore intestinale entre les personnes fragiles et les témoins non fragiles. Plus intéressant encore, des études menées sur des souris ont montré que les compléments de probiotiques peuvent inverser certains aspects de la fonte et de la perte musculaire à un âge avancé.
La flore intestinale est également intimement liée à la régulation de la glycémie, la perte de bactéries bénéfiques pouvant entraîner des problèmes de contrôle de la glycémie et de diabète. Le maintien d’une glycémie bien contrôlée, comme nous l’avons vu précédemment, est probablement un facteur clé de l’allongement de la durée de vie. Des études ont même exploré la transplantation d’une flore intestinale saine provenant d’un donneur chez des patients souffrant d’obésité et de syndrome métabolique (qui comprend des problèmes de glycémie).
Dans certaines études, après la prise orale de la flore intestinale du donneur, la résistance à l’insuline s’est améliorée, bien que toutes les études n’aient pas montré d’efficacité. Il existe donc probablement une interaction complexe entre la flore intestinale actuelle d’une personne et la flore intestinale du donneur qui peut affecter les résultats.
L’inflammation chronique est connue pour provoquer ou aggraver de nombreux problèmes de santé. Et comme environ 70 % du système immunitaire est présent dans le tractus gastro-intestinal, il n’est pas surprenant que la flore intestinale ait un impact sur les niveaux d’inflammation.
Des preuves suggèrent l’existence d’un lien entre la flore intestinale et de nombreuses affections inflammatoires auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde, les maladies inflammatoires de l’intestin et la spondylarthrite ankylosante. L’inflammation chronique est probablement l’une des façons dont la flore intestinale contribue au vieillissement, et il a été démontré que le rétablissement d’une flore intestinale saine à l’aide de probiotiques était bénéfique pour de nombreuses maladies auto-immunes.
En outre, la flore intestinale et les maladies neurodégénératives telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson suscitent de vives inquiétudes. Une flore intestinale pathogène peut contribuer à l’inflammation de tout l’organisme, y compris du cerveau.
En outre, la flore intestinale peut avoir un impact sur le facteur neurotrophique dérivé du cerveau, un facteur de croissance des cellules cérébrales dont il a été démontré qu’il était réduit dans la maladie d’Alzheimer. Il est intéressant de noter que des essais directs de différents probiotiques et de kéfir, du lait fermenté, ont montré qu’ils amélioraient les performances cognitives chez des sujets âgés souffrant de déclin cognitif et de démence.
Un certain nombre de composants alimentaires semblent également jouer un rôle dans le vieillissement sain et l’allongement de la durée de vie. Ces facteurs alimentaires, du moins en partie, peuvent produire certains de leurs effets par le biais d’interactions avec le tube digestif et d’impacts sur la santé intestinale. Les acides gras essentiels oméga-3, les caroténoïdes, le magnésium, le zinc et les fibres semblent tous jouer un rôle prépondérant.
On pense généralement que les acides gras oméga-3 ont bénéfiques par le biais des voies anti-inflammatoires. Cependant, il a également été démontré que les acides gras oméga-3 améliorent la flore intestinale. Une supplémentation en oméga-3 augmente les bactéries productrices de butyrate qui jouent un rôle essentiel dans la diminution de l’inflammation gastro-intestinale.
Par leurs effets combinés, les oméga-3 semblent améliorer la santé et diminuer les risques de mortalité. Une analyse récente des recherches sur les oméga-3 suggère que pour chaque augmentation de 300 milligrammes (0,3 gramme) d’oméga-3 par jour, vous réduisez de 6 % votre risque de décès, toutes causes confondues.
Les caroténoïdes sont des composés présents dans les légumes qui ont de puissants effets antioxydants. Les caroténoïdes les plus courants dans l’alimentation sont l’alpha et le bêta-carotène, la lutéine, la zéaxanthine,le lycopène, et la bêta-cryptoxanthine.
Les études sur les effets des caroténoïdes sur le microbiote sont peu nombreuses, mais les études animales suggèrent tout de même des effets bénéfiques avec une supplémentation en caroténoïdes. Il est intéressant de noter que des niveaux plus élevés dans le sang sont également associés à une diminution du risque de décès, toutes causes confondues. Une étude menée aux États-Unis a révélé que les personnes présentant les taux sanguins les plus élevés de caroténoïdes avaient 38 % de chances en moins de mourir, toutes causes confondues. Il convient toutefois d’être prudent, car il a été démontré que la supplémentation en bêta-carotène synthétique augmentait les risques de cancer du poumon chez les fumeurs.
Le magnésium est un autre minéral potentiellement crucial pour la longévité qui joue un rôle dans la santé intestinale. Ce minéral est nécessaire à plus de 300 réactions enzymatiques et a des effets anti-inflammatoires. Le magnésium semble également moduler la flore intestinale. Des études ont montré que les carences en magnésium peuvent entraîner des modifications potentiellement pathologiques de la flore intestinale.
C’est probablement la raison, au moins en partie, pour laquelle certaines des dernières recherches suggèrent que le magnésium réduit les risques de mortalité. Pour chaque tranche supplémentaire de 100 mg de magnésium consommée, le risque de décès d’une personne, toutes causes confondues, semble diminuer de 10 %.
Le zinc est un autre nutriment essentiel qui joue un rôle dans la fonction immunitaire et la santé intestinale, avec des effets sur la longévité. Il a été démontré que la supplémentation en zinc contribue à améliorer ou à préserver la muqueuse gastro-intestinale. Il est essentiel de s’assurer que les personnes souffrant de fuites intestinales consomment suffisamment de zinc.
Il a également été démontré que le rapport cuivre/zinc, principalement par le biais d’une baisse des niveaux de zinc à mesure que les personnes vieillissent, permet de prédire la mortalité. S’il est important de ne pas s’exposer à un excès de cuivre, le maintien d’un apport adéquat en zinc s’est également avéré déterminant pour la longévité.
Enfin, et probablement de la manière la plus directe, les fibres jouent un rôle crucial dans la santé gastro-intestinale et ont également des effets sur la durée de vie. Il est bien connu que les fibres favorisent une diversité microbienne saine dans le tractus gastro-intestinal en agissant comme une source de nourriture pour les bactéries bénéfiques.
Il est essentiel de disposer de niveaux diversifiés de bactéries bénéfiques pour la santé intestinale. Les fibres sont également un traitement courant du syndrome du côlon irritable. En ce qui concerne la durée de vie, un examen des recherches a révélé que pour chaque augmentation de 10 grammes de fibres par jour, le risque de décès, toutes causes confondues, diminue de 10 %.
Il existe des preuves solides que plusieurs facteurs fondamentaux sont associés à une longue vie en bonne santé. Il s’agit notamment du régime alimentaire, de l’exercice physique, des interactions sociales, de la génétique et du niveau de stress. Et plus récemment, les contributions importantes de notre santé intestinale ont également été mises en évidence.
Des nutriments et probiotiques spécifiques peuvent tous jouer un rôle dans l’amélioration de la santé intestinale et l’impact sur la longévité. Lorsque l’on souhaite vivre longtemps et en bonne santé, il est logique de prendre en compte tous ces facteurs.
Références :
