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Par Dr Scott Buesing, médecin naturopathe
La perte de cheveux est une affection courante qui peut avoir un impact sur l’estime de soi. Dans tous les cas, la compréhension de la cause sous-jacente est essentielle au traitement.
Un certain nombre de facteurs peuvent causer et contribuer à la perte de cheveux. Voici les plus courants :
La chute de cheveux induite par le stress est officiellement appelée effluvium télogène. Différents types de facteurs de stress peuvent la provoquer, notamment le stress physique et mental, la maladie et même les médicaments. Habituellement, cela se produit en quelques semaines, bien qu’une perte de cheveux plus rapide et plus tardive après le stress ait été documentée.
Normalement, les cheveux évoluent tous à des stades différents du cycle pilaire. La croissance, les phases de repos et la chute se produisent de façon normale et aléatoire. En raison d’un facteur de stress initiateur, les phases de croissance peuvent se synchroniser d’un seul coup sur la phase de chute et une perte excessive de cheveux se produit. Lorsque le facteur de stress est temporaire, la récupération des cheveux s’effectue généralement au fil du temps. Dans d’autres cas de stress plus chronique, une perte à long terme peut survenir.
Les médicaments, y compris certains pour la pression artérielle, les amphétamines, le lithium, le coumadin et bien d’autres, se sont avérés, dans certaines circonstances, à l’origine de la chute de cheveux. Si vous en souffrez depuis peu, un examen de toute modification récente de vos médicaments pourrait permettre d’identifier d’éventuels facteurs déclenchants.
La thyroïde peut également y être associée et doit être examinée pour écarter tout problème. Le stress de la grossesse entraîne parfois une perte de cheveux temporaire. De même, les infections aiguës peuvent provoquer une chute de cheveux passagère chez certains individus.
Il convient d’écarter les autres origines de la perte de cheveux avant de supposer que le stress est la seule cause sous-jacente. Dans les cas de perte due au stress, les cheveux se rétablissent généralement avec le temps. Bien que les recherches soient limitées, certaines données suggèrent qu’un extrait de millet (céréale africaine) peut stimuler la croissance capillaire. Cependant, une trop grande consommation peut réduire la fonction thyroïdienne, et donc s’avérer contre-productive.
Une petite étude indépendante a dégagé des résultats suggérant des bienfaits potentiels pour améliorer la perte de cheveux due au stress grâce à un complément contenant de la curcumine, du boswellia et de l’extrait de raisin.
Un autre essai de petite envergure portant à la fois sur l’alopécie androgénique et l’effluvium télogène a révélé des effets bénéfiques croissants sur la durée avec un shampooing à base de plantes et une solution végétale appliquée par voie topique. Les produits contenaient des extraits d’ortie, de camomille, d’achillée millefeuille, de gomme de caroube et de prêle des champs.
S’il existe peu de preuves du traitement de l’effluvium télogène par les plantes adaptogènes, leurs effets documentés pour améliorer la résistance au stress pourraient néanmoins être utiles. Parmi les plantes connues pour améliorer la réponse globale au stress, on peut citer l’ashwagandha, le ginseng, la rhodiola, l’éleuthérocoque et le schisandra, entre autres.
En cas de perte de cheveux inexpliquée, l’évaluation de l’état nutritionnel peut également permettre d’identifier les facteurs contributifs. Les carences en nutriments susceptibles de contribuer à la chute des cheveux comprennent le fer, le zinc, la niacine (vitamine B3), les acides gras essentiels, la vitamine D et la biotine.
La carence en fer est bien connue pour provoquer la perte de cheveux chez certains individus. La restauration du taux de fer rétablit le plus souvent la croissance des cheveux, mais pas toujours. À l’instar de la vitamine C, l’association de l’acide aminé lysine au fer serait bénéfique. Il est en effet établi que la lysine et la vitamine C améliorent toutes deux l’absorption du fer.
Bien que les données soient encore insuffisantes, elles suggèrent qu’une carence en zinc pourrait également jouer un rôle dans la chute des cheveux. On a constaté que le niveau de zinc était faible chez certains sujets présentant une perte de cheveux et que la supplémentation améliorait la pousse chez les sujets présentant une carence.
Un faible taux de vitamine B3 est responsable d’une maladie appelée pellagre. Les symptômes les plus courants sont la sensibilité de la peau à la lumière, la diarrhée et la démence. En outre, une perte de cheveux peut survenir. Si autrefois cette maladie était plus fréquente, elle est désormais rare grâce aux aliments enrichis. Bien qu’une carence en niacine soit peu probable, on a constaté que des formules topiques d’acide nicotinique (une forme de niacine) contribuaient à améliorer le volume des cheveux après six mois.
Les acides gras essentiels peuvent également être importants pour la santé capillaire et cutanée. En cas de carence, on observe une perte de cheveux et une modification de leur couleur, généralement un éclaircissement. Malgré le peu de données sur le traitement de la chute des cheveux à base d’acides gras essentiels, les carences sont fréquentes et simples à corriger par le biais d’une supplémentation.
Tout indique que la vitamine D peut améliorer la croissance des cheveux. Des recherches ont en effet montré qu’un faible taux de ce nutriment est corrélé à différentes manifestations de perte de cheveux. Chez les hommes, la gravité d’une chute de cheveux précoce est associée à une importante carence en vitamine D. Quant au traitement, une étude menée chez les femmes également concernées a permis de constater que la supplémentation améliorait la repousse des cheveux.
La biotine est souvent incluse dans les formules pour les cheveux, la peau et les ongles. Même s’il est vrai qu’une carence peut entraîner une perte de cheveux, elle est plutôt rare. Cependant, une étude récente sur des femmes souffrant de chute de cheveux a montré que 38 % d’entre elles présentaient une déficience en ce nutriment. Voici quelques causes de carence en biotine : consommation excessive de blancs d’œufs crus, grossesse, certains problèmes gastro-intestinaux, alcoolisme et médicaments (acide valproïque et isotrétinoïne). Les bienfaits documentés de la biotine sur la croissance des cheveux proviennent principalement d’études de cas suggérant un certain potentiel, mais les essais cliniques sont quasiment inexistants.
L’alopécie areata provoque également une perte de cheveux. Cette maladie auto-immune se manifeste généralement par une chute dans des zones circonscrites (plaques). Dans les cas graves, tous les cheveux et poils peuvent être perdus sur l’ensemble du corps. Les cas d’alopécie areata peuvent se rétablir spontanément et réapparaître.
Un ancien essai a utilisé des huiles essentielles de thym, de romarin, de lavande et de bois de cèdre diluées dans de l’huile de jojoba et de pépins de raisin dans le cadre d’un traitement. Il a révélé une amélioration chez 44 % des participants, contre 15 % dans le groupe témoin. Un autre projet a combiné du gel topique à l’ail avec un traitement standard. Il a constaté une meilleure repousse des cheveux et une réduction de la taille des plaques au bout de trois mois d’application d’ail topique. Comme pour l’ail, le jus d’oignon topique s’est révélé étonnamment efficace, avec une nette repousse des cheveux chez près de 94 % des hommes et 71 % des femmes après six semaines.
Les extraits de plantes administrés par voie orale se sont également avérés utiles. L’association de la vitamine B2 et d’un extrait de racine de pivoine blanche ou de racine de réglisse a donné des résultats « très efficaces » chez environ 70 % des personnes après trois mois.
L’alopécie androgénique (ou calvitie masculine et féminine) est de loin la forme la plus courante de perte de cheveux. Bien que d’autres facteurs soient impliqués, les hormones jouent un rôle clé dans le développement de cette affection. Chez les hommes, les traitements standard comprennent des médicaments qui bloquent la formation de dihydrotestostérone (DHT), un métabolite de la testostérone. Chez les femmes, on utilise souvent des médicaments qui diminuent la testostérone.
Le palmier nain est une plante couramment recommandée comme traitement de l’hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) chez l’homme. Les données suggèrent que cet arbuste est bénéfique pour la prostate, au moins partiellement, en bloquant la formation de DHT, comme pour le traitement standard de la calvitie masculine. Une étude récente sur le palmier nain dans le traitement de l’alopécie a révélé une amélioration de 60 % de la qualité générale des cheveux. Des données supplémentaires sont toutefois nécessaires pour confirmer ces effets.
L’extrait de thé vert semble également bloquer la formation de DHT. À ce titre, il a été suggéré comme formulation topique pour traiter l’alopécie androgénique. Une petite étude à court terme a révélé que l’application topique chez des volontaires humains semblait stimuler la croissance des cheveux. Toutefois, des essais cliniques plus longs sont nécessaires pour vérifier son efficacité comme traitement.
L’huile de graines de courge semble également réduire la production de DHT. Un essai mené sur des hommes l’utilisant comme traitement de l’alopécie androgénique a montré qu’après six mois de prise quotidienne, le nombre de cheveux avait augmenté de 40 %, contre 10 % dans le groupe placebo.
Le ginseng (Panax ginseng en latin) est une plante tonique classique de la médecine chinoise. Des travaux de recherche laissent penser qu’il peut stimuler la croissance des cheveux. Un essai clinique de six mois a d’ailleurs révélé une amélioration du volume et de l’épaisseur des cheveux grâce à son utilisation.
Enfin, une étude a comparé l’huile de romarin topique à 1 % à un traitement médicamenteux topique standard pour la perte de cheveux. Aucun des deux traitements n’a eu d’effet positif après trois mois, mais au bout de six mois, l’huile de romarin s’est révélée au moins aussi efficace que la formulation standard.
La chute de cheveux est une affection courante et éprouvante, car aucun traitement standard ne donne entière satisfaction et les effets secondaires peuvent être préoccupants. Compte tenu des répercussions sur l’estime de soi, remédier à la perte de cheveux chez les personnes concernées peut être important pour leur bien-être général.
Dans les cas où les traitements standard posent problème, les chercheurs suggèrent plusieurs traitements naturels susceptibles de ralentir ou de stopper la chute des cheveux dans une certaine mesure. Ces solutions présentent généralement des effets secondaires minimes. Identifier la cause et la traiter de manière appropriée peut porter ses fruits. Espérons que les avancées scientifiques permettront de proposer d’autres solutions sûres et efficaces aux personnes souffrant de perte de cheveux, quelle qu’en soit la cause.
Références :
